26 जुलाई को भोपाल के एक होटल में कार्यरत हलवाई की हत्या के मामले में पत्नी, उसके प्रेमी और प्रेमी के चचेरे भाई को खरगोन में गिरफ्तार किया गया है। अपराधियों ने अपराध को अंजाम देने के लिए खंडवा से भोपाल की यात्रा की और उसी रात वापस लौट आए।
26 जुलाई की दुर्भाग्यपूर्ण रात को, माणिक सिंह (35) को बागसेवनिया स्थित उनके आवास पर संदिग्ध परिस्थितियों में मृत पाया गया। उसका गला दबाया गया था और उसका गला काटा गया था। मूल रूप से राजस्थान के बीकानेर के रहने वाले माणिक ने 10 जुलाई को खंडवा के भैरोपुर पुनासा की आरती चौहान से शादी की थी।
घटना से तीन दिन पहले 22 जुलाई को आरती अपने मायके गयी थी. जब पुलिस ने बयान के लिए संपर्क किया, तो उसने सहयोग करने से इनकार कर दिया, जिससे अधिकारियों को उसके खिलाफ सबूत इकट्ठा करने के लिए मजबूर होना पड़ा।
एसआई भोजराज सिंह के मुताबिक जांच में सामने आया कि घटना की रात आरती अपने प्रेमी राजा वर्मा और उसके चचेरे भाई रंजीत के साथ मोटरसाइकिल पर खंडवा से भोपाल गई थी। इस बारे में जब पुलिस ने आरती से पूछताछ की तो पहले तो उसने उन्हें गुमराह करने की कोशिश की। हालाँकि, पुलिस के पास सीसीटीवी फुटेज है जिसमें वह दो साथियों के साथ मोटरसाइकिल पर सवार दिखाई दे रही है। उन्होंने माणिक के घर से कुछ दूरी पर मोटरसाइकिल खड़ी की और पैदल ही उसके पास पहुंचे।
जैसे ही पुलिस ने अपनी जांच तेज की, आरती ने कबूल किया कि जाति में अंतर के कारण उसका परिवार राजा वर्मा के साथ उसके रिश्ते के खिलाफ था। नतीजतन, उसे माणिक से शादी करने के लिए मजबूर होना पड़ा। 26 जुलाई की रात वह अपने प्रेमी के साथ भोपाल लौट आई।
जब माणिक ने उसके प्रेमी को देखकर पूछताछ की, तो उसने उसे बताया कि वे अब साथ नहीं रहेंगे। उन्होंने यह भी खुलासा किया कि वह राजा के साथ 10 साल तक रिलेशनशिप में रहीं। इस रहस्योद्घाटन के कारण विवाद हुआ और अपने प्रेमी और उसके चचेरे भाई के साथ मिलकर, उन्होंने माणिक का गला काटने के लिए रसोई से चाकू लाने से पहले उसका गला घोंट दिया।
हत्या के बाद, तीनों अपराधी खंडवा भाग गए, जहां राजा के पिता का मछली का व्यवसाय था, जिसमें राजा भी शामिल था। वहां पहुंचने पर, राजा ने लगभग एक लाख रुपये चुरा लिए। इसके बाद, वे रंजीत (18) और उसकी प्रेमिका के साथ खंडवा भाग गए।
तीनों अलग-अलग स्थानों पर तितर-बितर हो गए, लेकिन जब उन्हें लगा कि पुलिस उन तक पहुंच रही है, तो वे खरगोन लौट आए। राजा और रंजीत के चाचा खरगोन में रहते थे और राजा ने अपने चाचा को बताया कि वह आरती के साथ भाग गया है और उससे शादी कर ली है। उन्होंने दावा किया कि उनकी जान ख़तरे में है और उन्होंने वहां शरण मांगी हैइनके खरगोन में छिपे होने की सूचना मिलने पर पुलिस टीम तेजी से पहुंची। जब अपराधियों को पुलिस की मौजूदगी की भनक लगी तो वे पैदल ही जंगल के रास्ते भागने का प्रयास करने लगे. पुलिस ने अपराधियों को पकड़ने के लिए जंगल की पहाड़ियों पर अधिकारियों को तैनात किया था और उनकी गतिविधियों पर नजर रख रही थी। करीब आठ किलोमीटर तक और करीब सवा दो घंटे तक पीछा करने के बाद पुलिस ने उन्हें पकड़ने में सफलता हासिल की।
आरोपियों को भोपाल वापस लाया गया है और पूछताछ के दौरान उन्होंने घटना का विस्तृत विवरण दिया है। राजा ने पुलिस को बताया कि उसने खरगोन में बसने का इरादा किया था, यह सोचकर कि अधिकारी वहां तक नहीं पहुंच पाएंगे।
इस मामले में पुलिस को सफलता तब मिली जब उन्हें 25-26 जुलाई की रात आरती के माणिक सिंह के आवास से निकलने की सूचना मिली। सीसीटीवी फुटेज देखने पर दो संदिग्ध व्यक्तियों को घर में प्रवेश करते देखा गया। आरती के कॉल रिकॉर्ड की आगे की जांच से पता चला कि वह प्रतिदिन 10-12 घंटे एक विशेष व्यक्ति के साथ व्यापक संचार करती थी, जिसके कारण पुलिस ने मुख्य संदिग्ध के रूप में पत्नी पर अपनी जांच केंद्रित कर दी।
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